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第131話 征司の「優しさ」という毒②
ปรับปรุงล่าสุด:
2026-02-13 18:01:41◇
サロンは、台風が過ぎ去ったあとのような静けさに包まれていた。
入り口のベルが鳴ると、スタッフたちが一斉に顔を上げ、私が来たことに目を丸くした。すぐに「チーフ！ ドレス、ニュースで見ました！ すごかったです！」と口々に言いながら駆け寄ってくる。 どうやら麗華の会見は無事に終わったらしい。あの大胆なリメイクは「斬新なデザイン」として、世間からは好意的に受け入れられたそうだ。「よかった……」 心の底から安堵のため息が漏れる。 私はスタッフたちを業務に戻らせると、一人アトリエに入った。床に散乱したレースの切れ端や、ビーズ、糸くず。それらを一つひとつ拾い集め、元の場所へ戻していく。 無心で手を動かしていると、頭の中のごちゃごちゃした雑音が消えていくような気がした。 一通りの掃除を終え、まとめたゴミ袋を持って裏口から外に出た、その時だった。 不意に、膝の力が抜けた。 張り詰めていた糸がプツリと切れ、私は裏口にある古びたベンチへとなだれ込
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復讐のために彼をレンタルしたら、まさかのCEOに溺愛契約で雇われました 第131話 征司の「優しさ」という毒②
◇ サロンは、台風が過ぎ去ったあとのような静けさに包まれていた。 入り口のベルが鳴ると、スタッフたちが一斉に顔を上げ、私が来たことに目を丸くした。すぐに「チーフ！ ドレス、ニュースで見ました！ すごかったです！」と口々に言いながら駆け寄ってくる。 どうやら麗華の会見は無事に終わったらしい。あの大胆なリメイクは「斬新なデザイン」として、世間からは好意的に受け入れられたそうだ。「よかった……」 心の底から安堵のため息が漏れる。 私はスタッフたちを業務に戻らせると、一人アトリエに入った。床に散乱したレースの切れ端や、ビーズ、糸くず。それらを一つひとつ拾い集め、元の場所へ戻していく。 無心で手を動かしていると、頭の中のごちゃごちゃした雑音が消えていくような気がした。 一通りの掃除を終え、まとめたゴミ袋を持って裏口から外に出た、その時だった。 不意に、膝の力が抜けた。 張り詰めていた糸がプツリと切れ、私は裏口にある古びたベンチへとなだれ込むように座り込んだ。 秋の風が、火照った頬を冷たく撫でていく。薄手のカーディガン一枚では心許ない寒さが、疲弊した身体に染みた。「……お疲れ様」 頭上から、甘く柔らかな声が降ってきた。 驚いて顔を上げると、そこには缶コーヒーを二つ持った男が立っていた。 九龍征司だ。「……征司、さん」「やあ。やっぱりここにいた」 彼は私の隣に腰を下ろすと、持っていた温かい缶コーヒーを、私の頬にぴたりと押し当てた。「ほら。温まるよ」「……どうして、ここに」「君のことだ。真面目だから、自分でした仕事の後片付けに来るんじゃないかと思ってね」 彼の笑顔は、春の日向のように穏やかで、裏表がないように見える。 先日、去り際に投げかけられた『君の味方は一人じゃない』という言葉が、脳裏に蘇った。「……何の用ですか」 無意識に身体を強張
復讐のために彼をレンタルしたら、まさかのCEOに溺愛契約で雇われました 第130話 征司の「優しさ」という毒①
徹夜での修復作業という、狂気じみた時間をどうにか乗り越え、私たちは一度マンションへと戻った。 けれど、湊に休息の時間など残されていなかった。 麗華が持ち込んだトラブルの後始末に、マスコミへの根回し。CEOという肩書きが背負う責務は、彼に一睡も許さないらしい。「……寝ていろ」 シャワーだけを慌ただしく浴び、新しいスーツに着替えた湊が、ベッドに座り込んだまま動けない私を見下ろして言った。 相変わらず愛想のない声だ。けれど、私の頭にポンと置かれた掌だけは、泣きたくなるほど優しく、温かかった。「目が覚めたら……連絡する」 彼はそう言い残し、何度も振り返りながら部屋を出て行った。 まるで、戻ってきた時には私が消えているのではないかと恐れているように。 ◇ 目が覚めると、カーテンの隙間から差し込む光はすでに傾きかけていた。 身体を起こそうとして、思わず呻き声が漏れる。指の先から肩にかけて、鉛でも埋め込まれたように重く、節々が軋むように痛んだ。 自分の手を見る。 無数に貼られた絆創膏。その下の皮膚は針で突いた傷で赤く腫れ上がり、ジンジンと熱を持っている。 名誉の負傷だ。そう自分に言い聞かせて、重い身体をベッドから引き剥がした。 広いリビングは、耳が痛くなるほど静まり返っていた。 ダイニングテーブルの上には、湊が手配してくれたのだろう、高級そうなランチのケータリングボックスが置かれている。 けれど、食事よりも気にかかることがあった。 サロンのことだ。 昨夜、私が嵐のように作業をし、散らかしたままにしてきたアトリエ。そして、オーナーである湊の「当面休職」という鶴の一声に動揺しているであろうスタッフたちのこと。 私が顔を出せば、かえって混乱を招くかもしれない。 けれど、散らかった現場をそのままにしておくことは、私の職業倫理がどうしても許さなかった。「……ちょっと片付けるだけなら」 湊は外出を禁じていたけれど、昨夜の一
復讐のために彼をレンタルしたら、まさかのCEOに溺愛契約で雇われました 第129話 仕事人としての意地⑥
何か言い返そうと口を開きかけては閉じ、言葉を探している。 だが、圧倒的な「実力」の前では、どんな悪意も言葉も無力だ。「……文句はないようだな」 湊が、私の隣に立った。 彼は私の肩に手を置き、所有権を主張するように麗華を見下ろした。「約束通り、このドレスで会見に出ろ。……そして、二度と朱里の仕事にケチをつけるな」「みなと、さま……」「彼女は、僕が選んだ最高のパートナーだ。……お前のような人間が、彼女の価値を測れると思うな」 湊の言葉は、トドメの一撃だった。 麗華は顔を真っ赤にし、ドレスをひったくると、逃げるようにフィッティングルームを出て行った。「……覚えてなさい！」 捨て台詞を残し、ヒールの音を荒々しく響かせて去っていく。その背中は、以前のような威圧感はなく、ただの敗走者のそれだった。 静寂が戻ったサロン。 私は、糸が切れた操り人形のように、その場にへたり込んだ。「……つ、疲れた……」 指先がジンジンと熱を持って痛む。肩が鉛のように重い。 でも、胸の中は、嵐が去った後の空のように晴れやかだった。「……立てるか？」 湊が手を差し出してくる。 私はその手を取り、立ち上がろうとしたが、足がもつれてよろめいた。 すぐに、彼の腕が私を支えた。「……悪かった」 湊は、私の目を真っ直ぐに見て言った。 その瞳には、申し訳なさと、愛おしさが滲んでいた。「僕が不甲斐ないばかりに、君にこんな無理をさせた。……でも、君が誇らしかった」 彼は私の手を引き寄せ、傷だらけの指先に唇を落とした。 針で突いた小さな傷跡一つひとつに、敬意を払うように、優しく。「……痛かった
復讐のために彼をレンタルしたら、まさかのCEOに溺愛契約で雇われました 第128話 仕事人としての意地⑤
最後の糸を切り、結び目を裏側に隠す。 ふと顔を上げると、窓の外が白み始めていた。時計の針は、朝の八時を回っている。 私はドレスをトルソーに着せかけ、全体のバランスを整えた。 差し込む朝日を受けて、生まれ変わったドレスが輝き始める。 無惨に裂けていた背中は、幾重にも重なるレースのグラデーションによって、蝶の羽のような優雅なラインを描いていた。 補強のために足したビーズが、朝の光を吸い込み、朝露のように煌めいている。「……綺麗だ」 背後から、感嘆のため息のような声が漏れた。 振り返ると、湊が目を見張っていた。 その瞳には、驚きと……隠しきれない称賛の色が浮かんでいた。「……こんなことが、可能なのか」 彼は吸い寄せられるように近づき、ドレスの裾にそっと触れた。「……ああ。魔法みたいだ」 彼が私を見た。 その瞳は、恋する少年のように輝いていた。「朱里。……君は、すごいな」 その素直な称賛に、張り詰めていた糸がぷつりと切れそうになった。 嬉しい。 彼に、私の仕事（プライド）を認めてもらえたことが、何よりも嬉しい。 私はドレスをハンガーにかけ、麗華の待つフィッティングルームへと足を踏み出した。 ◇ 麗華は、ソファで退屈そうにスマホをいじっていた。 私が入っていくと、ふんと鼻を鳴らして顔を上げる。「あら、やっと？ どうせ継ぎ接ぎだらけの……」 彼女の言葉が、途中で止まった。 口を半開きにしたまま、目の前に差し出されたドレスを凝視している。「……な、何よこれ」「修理完了いたしました」 私は胸を張って言った。 声は枯れていたが、そこには確かな力が宿っていた。「損傷が激しかった背面は、新たなレースをあしらってリデザインしまし
復讐のために彼をレンタルしたら、まさかのCEOに溺愛契約で雇われました 第127話 仕事人としての意地④
生地自体が引き裂かれている。普通なら、修復は不可能だ。 一から作り直す時間は、どうあがいても足りない。 でも。 ここで「できない」と言えば、私は本当に、彼に買われただけの「無能な人形」に成り下がる。「……やります」 私は裂けたドレスを、胸に抱きしめるように強く握りしめた。「直します。……いいえ、元通り以上にして見せます」「ふん。口だけは達者ね」 麗華が、呆れたように肩をすくめて嘲笑う。「見てなさい。……後悔させてあげるわ」 私はドレスを抱え、奥にある作業用のアトリエへと走った。 ◇ アトリエの照明を最大光量にする。 白い作業台の上に、無惨な姿のドレスを広げた。 針と糸、よく切れるハサミ、そして予備のレースやビーズの箱を並べる。 震える指を、深呼吸で無理やり鎮めた。 大丈夫。私はプロだ。 何百着ものドレスを直してきた。花嫁の涙を、笑顔に変えてきた。（……集中しろ） 湊のこと、麗華のこと、あの写真のこと。 頭の中に渦巻くすべての雑音をシャットアウトする。 世界には今、目の前の布と、私しかいない。 裂けた部分は、縫い合わせるだけでは傷跡が残る。 ならば、隠すのではなく、デザインを変えるしかない。 背中のラインを大胆にカットし、そこに別のレースを重ねて、新しい透かし模様（シースルー）を作る。強度が落ちた部分は、ビーズ刺繍で補強しながら、最初からそういう装飾であったかのように見せる。 チョキ、チョキ、というハサミの音が、静寂なアトリエに響く。 シュッ、シュッ、と針が布を通る微かな音。 時間は、残酷なほど早く過ぎていく。 空調が効いているはずなのに、額から汗が流れ、目に入って染みる。 焦りで指先が狂い、何度も針で突いた。指先に滲んだ赤い血を、布につかないように慌てて舐めとる。 それでも、手は止めない
復讐のために彼をレンタルしたら、まさかのCEOに溺愛契約で雇われました 第126話 仕事人としての意地③
◇ 深夜のブライダルサロン『フェリーチェ・ルーチェ』。 本来なら静寂に包まれているはずの店内は、ショーウィンドウの照明までもが煌々と灯され、異様な熱気を帯びていた。「……あら、来たのね」 一番奥にあるVIP用のフィッティングルーム。 そのソファに、綾辻麗華が優雅に脚を組んで座っていた。 彼女の足元には、無惨な姿になったドレスが、ゴミのように転がっている。 一目見て、息が止まりそうになった。 それは、私が湊のマンションに軟禁される前――最後に担当した、彼女のブランドの新作ドレスだった。 だが今は、背中のファスナー部分が大きく裂け、裾のレースは何かに踏みにじられたように黒く汚れている。「見ていただける？ これ」 麗華は汚いものをつまむように、人差し指と親指だけでドレスの端を持ち上げた。「試着しようとしたら、ビリッといったのよ。……縫製が甘かったんじゃないかしら？ それとも、経費削減で安い糸でも使った？」「そんなはずはありません！」 私は駆け寄り、ひったくるようにドレスを受け取った。 縫い目はしっかりしている。糸も、最高級のシルク糸だ。自然にほつれることなどあり得ない。 裂け目をよく見る。ギザギザとした断面。 これは……何かに引っ掛けたのではない。鋭利な刃物で切れ目を入れ、そこから無理やり力任せに引きちぎった跡だ。「……あなたがやったんですね」 私は顔を上げ、麗華を睨みつけた。「私が家から出られないのを知ってて……こんな小細工を」「あら、人聞きが悪いわね。証拠でもあるの？」 麗華はふふん、と鼻を鳴らし、涼しい顔で言い放った。「事実は一つ。……明日の朝九時からの記者発表会で着るはずのドレスが、この有様だということよ」 彼女は壁の時計に視線を流した。 現在は深夜三時。 あと六時間しかない。
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